Que faire en PACA en mai ?

En bref

• Le mois des traditions provençales : fête des Gardians à Arles, Bravade de Saint-Tropez, pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer.
• Le Festival de Cannes anime la Croisette pendant une douzaine de jours, avec des séances gratuites sur la plage.
• Des ponts à la chaîne : 1er mai, 8 mai, Ascension, parfois lundi de Pentecôte.
• Un air d’été sur la côte : environ 23 °C l’après-midi à Marseille et 21 °C à Nice.
• Sur les étals : fraises, asperges, puis les premières cerises.

Le temps qu’il fait en mai

Mai est souvent le plus agréable des mois de printemps. D’après les normales Météo-France (1991-2020), les températures à Marseille (station de Marignane) vont de 13,3 °C le matin à 23,5 °C l’après-midi, avec 37,7 mm de pluie répartis sur 4 jours environ. À Nice, la moyenne va de 14,5 °C à 21 °C pour 40,3 mm de pluie. Les terrasses se remplissent, les soirées s’allongent, mais la mer reste encore fraîche pour une longue baignade.

En montagne, mai est un mois de transition. À Embrun (873 m), la normale passe de 7,7 °C le matin à 20,4 °C l’après-midi. Il y pleut davantage que sur la côte, 69,3 mm en moyenne, souvent sous forme d’averses orageuses l’après-midi. La neige recule vers les sommets : les sentiers de moyenne montagne s’ouvrent, ceux de haute altitude restent souvent enneigés.

Le mistral peut encore souffler, surtout dans la vallée du Rhône. Météo-France le décrit comme un vent sec qui « nettoie le ciel » : il apporte des journées lumineuses mais fraîches, et peut faire baisser nettement la température de la mer le long des Bouches-du-Rhône.

Les fêtes et traditions de mai

Le 1er mai, la fête des Gardians à Arles. Les cavaliers de Camargue se retrouvent le matin sur le boulevard des Lices, puis défilent à cheval dans la ville. Le cortège rejoint l’église Notre-Dame-de-la-Major, où une messe en provençal précède la bénédiction des gardians et de leurs chevaux. L’après-midi, la Confrérie des gardians présente des jeux équestres aux arènes, payants. La fête peut être décalée en cas de pluie.

Du 16 au 18 mai, la Bravade de Saint-Tropez. Depuis le XVIe siècle, la ville honore son saint patron, saint Torpès. Les bravadeurs, en tenue de soldats et de marins, escortent le buste du saint dans les rues et tirent des salves de tromblons. L’office de tourisme prévient : les détonations sont fortes, gardez les enfants et les animaux près de vous. La fête est gratuite.

Les 24 et 25 mai, le pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer. Le 24, les châsses des saintes descendent dans l’église et la statue de sainte Sara est portée jusqu’à la mer, au milieu d’une foule de pèlerins, souvent issus de la communauté gitane. Le 25, c’est la barque des saintes Marie Jacobé et Marie Salomé qui gagne la mer, escortée par les gardians à cheval. Le village est bondé : arrivez tôt, le stationnement est très difficile.

Le lundi de Pentecôte, la transhumance de Saint-Rémy-de-Provence. Plusieurs milliers de moutons, menés par leurs bergers, font le tour de la ville. Selon les années, ce lundi tombe en mai ou en juin.

Les grands rendez-vous du mois

Le Festival de Cannes se tient à la mi-mai pendant une douzaine de jours. Les projections du Palais sont réservées aux professionnels accrédités, mais le public n’est pas oublié. Chaque soir, le Cinéma de la plage, sur la plage Macé, projette gratuitement des classiques et des films de la sélection, face à la mer. On peut aussi assister à la montée des marches depuis les barrières. Ces jours-là, Cannes affiche complet : réservez longtemps à l’avance ou logez plus loin.

L’Expo Rose de Grasse, généralement en mai, célèbre la rose centifolia, dite « rose de mai », cultivée dans le pays grassois depuis le XVIIe siècle. Des milliers de roses décorent la vieille ville et la Villa-Musée Fragonard.

La Nuit européenne des musées, organisée par le ministère de la Culture un samedi de mai, ouvre gratuitement de nombreux musées en soirée. À Avignon, c’est l’occasion de découvrir autrement le palais des Papes et les musées de la ville : consultez le programme local.

Où aller en mai

La Camargue. Entre la fête des Gardians et le pèlerinage, mai est le grand mois camarguais. Les taureaux et les chevaux sont dans les marais, les flamants roses dans les étangs.

Les îles d’Hyères. Avant la foule de l’été, Porquerolles et Port-Cros se parcourent à pied ou à vélo dans une lumière très douce.

Le Verdon. Le Parc naturel régional du Verdon retrouve ses couleurs. Faites étape à Moustiers-Sainte-Marie, entre falaises et faïenciers.

L’arrière-pays niçois. Les villages perchés, comme Saint-Paul-de-Vence, se visitent sans la chaleur de juillet. Plus haut, les vallées du Parc national du Mercantour se couvrent de fleurs à mesure que la neige fond.

Idées de sorties en mai

En famille, profitez d’un pont pour une journée aux Saintes-Maries-de-la-Mer, hors des jours de pèlerinage : balade à cheval, plage et observation des oiseaux. Par beau temps, longez le littoral de Cassis ou partez en bateau vers les calanques : en mai, les sentiers restent accessibles sans la réglementation estivale, qui démarre le 1er juin dans les Bouches-du-Rhône. Par temps de pluie, la Nuit des musées ou une visite du palais des Papes sauvent la journée.

Ce qui se mange en mai

La fraise de Carpentras est en pleine saison. Vaucluse Provence Attractivité signale des fêtes de la fraise en avril et en mai, notamment à Carpentras et à Velleron. Les asperges de la plaine de la Durance sont à leur apogée. En fin de mois arrivent les premières cerises du Ventoux : la Burlat, variété précoce, ouvre une saison qui court jusqu’en juillet.

Bon à savoir

• Jours fériés : 1er mai, 8 mai, jeudi de l’Ascension (le plus souvent en mai) et, certaines années, lundi de Pentecôte. Ces ponts remplissent les routes et les hébergements du littoral.
• Vacances scolaires : en zone B, les vacances de printemps peuvent se prolonger sur les premiers jours de mai.
• Grandes fêtes : à Cannes, Saint-Tropez et aux Saintes-Maries-de-la-Mer, l’affluence est très forte. Privilégiez le train ou le bus quand c’est possible.
• Mont Ventoux : la route du sommet rouvre au printemps, côté sud d’abord, côté nord ensuite, à des dates fixées par le Département de Vaucluse selon la neige.