En bref
- Parcours mythique au cœur des Gorges du Verdon, sur le fameux Sentier Blanc-Martel
- Départ du Chalet de la Maline, arrivée au Couloir Samson
- 13,6 km – 7h30 de marche – dénivelé +1266 m / -1522 m
- Escaliers métalliques, tunnels sombres, belvédères vertigineux
- Points d’intérêt : passerelle de l’Estellier, Mescla, Tours de Trescaïre
- Prévoir lampe frontale, vêtements chauds, réserve d’eau
- Navette conseillée pour le retour ou organisation à deux véhicules
Le Sentier Blanc-Martel, parcouru par des milliers de randonneurs chaque année, s’étire entre falaises et profondeur dans l’un des plus grands canyons d’Europe : les Gorges du Verdon. Ce tracé emblématique combine effort physique, émotion paysagère et passages techniques, le tout dans une nature brute et spectaculaire.
Un départ au bord du vide
Le départ s’effectue depuis le Chalet de la Maline, à 893 mètres d’altitude. Quelques emplacements permettent de stationner en bord de Route des Crêtes. Le sentier débute en descente, plongeant dans le lit du Verdon, par le GR®4 bien balisé. Une bifurcation apparaît rapidement.
La passerelle de l’Estellier, premier bijou du parcours
Un crochet vers la droite conduit à la passerelle de l’Estellier, suspendue au-dessus des flots puissants du Verdon. Lieu de contraste entre la roche et l’eau, ce passage offre une vue impressionnante sur le canyon, à observer depuis les deux rives. Après l’aller-retour, la randonnée se poursuit en longeant le cours du Verdon à travers une végétation dense.
Entre falaises, bois et confluence
À mesure que l’on avance, le Pré d’Issane et l’Étroit des Cavaliers dévoilent un couloir rocheux taillé par l’érosion. L’ambiance devient plus sauvage, marquée par l’éboulis de Guègues et la Baume aux Bœufs, une vaste grotte troglodyte naturelle. Une bifurcation permet ensuite de rejoindre la Mescla, où les eaux de l’Artuby rejoignent le Verdon dans une cuvette paisible d’un vert profond.
Escaliers suspendus et falaises vertigineuses
Le secteur de la Brèche Imbert impose une descente technique par environ 250 marches métalliques fixées entre les parois. Certains randonneurs préfèrent les descendre à reculons, tant le vide impressionne. En contrebas, le sentier s’insinue jusqu’à la Baume aux Chiens, puis s’élargit temporairement à hauteur d’une plage de galets, parfait endroit pour une pause.
La majesté des Tours de Trescaïre
En reprenant de la hauteur, les Tours de Trescaïre apparaissent de l’autre côté du canyon : des aiguilles calcaires dressées vers le ciel. Le vol circulaire des vautours, planant au-dessus des têtes, complète ce tableau spectaculaire.
Final souterrain par les tunnels du Verdon
La dernière portion du parcours franchit trois tunnels successifs. Le Tunnel des Baumes, vestige d’anciens travaux, est contourné. Le Tunnel du Trescaire (110 m) puis le Tunnel du Baou (670 m, en courbe) sont traversés à la lampe frontale. Ces galeries sombres et humides offrent une atmosphère mystérieuse avant la dernière ascension jusqu’au parking du Couloir Samson, terme de la randonnée.
Informations pratiques
Accès et organisation
- Point de départ : Chalet de la Maline (commune de La Palud-sur-Verdon, 04120)
- Point d’arrivée : Couloir Samson (Route D23a)
- Distance : 13,63 km
- Durée moyenne : 7h30
- Dénivelé : +1266 m / -1522 m
- Difficulté : élevée (terrain accidenté, escaliers, tunnels)
Il est conseillé d’arriver tôt, notamment pour trouver une place de stationnement. Pour limiter les contraintes logistiques, laisser un véhicule à l’arrivée permet un retour plus fluide. En période estivale, le sentier est très fréquenté en seconde partie de journée.
Équipement recommandé
- Chaussures de randonnée à semelle rigide
- Veste chaude (notamment pour les tunnels)
- Lampe frontale
- Réserve d’eau suffisante
- Bâtons de marche conseillés dans les zones glissantes ou en forte pente
À éviter
- Enfants non entraînés à la randonnée
- Conditions météo instables (fortes pluies, orages)
Points remarquables du parcours
| Kilométrage | Altitude | Lieu/Événement |
|---|---|---|
| 0 km | 893 m | Départ Chalet de la Maline |
| 2.3 km | 545 m | Passerelle de l’Estellier |
| 6.5 km | 564 m | Site de la Mescla |
| 8.7 km | 590 m | Plage de galets |
| 13 km | 725 m | Tunnels (Trescaire et Baou) |
| 13.63 km | 644 m | Arrivée Couloir Samson |
Un itinéraire incontournable des Alpes du Sud
Le sentier Blanc-Martel dans les Gorges du Verdon représente l’un des joyaux du patrimoine naturel provençal. Entre falaises escarpées, passages suspendus et silence des tunnels, il propose une randonnée inoubliable à tous ceux qui cherchent une immersion au cœur de paysages bruts et majestueux.
