Que faire en PACA en décembre ?

En bref

• Le temps de Noël provençal s’ouvre le 4 décembre, à la Sainte-Barbe, et dure jusqu’à la Chandeleur.
• Marchés de Noël, foires aux santons et crèches dans toute la région.
• Le 24 au soir : gros souper, treize desserts et messes de minuit traditionnelles.
• Les stations des Alpes du Sud ouvrent en général entre la fin novembre et la première quinzaine de décembre.
• Deux semaines de vacances de Noël, communes à toutes les zones : on réserve tôt.

Le temps qu’il fait en décembre

Décembre est frais, souvent lumineux. Selon les normales Météo-France 1991-2020, Nice reste la plus douce, avec 14,1 °C de maximale moyenne et 6,6 °C de minimale. À Marseille (station de Marignane), on compte 12,4 °C l’après-midi et 4,4 °C le matin. Les jours de mistral, le ciel est d’un bleu intense, mais le vent rend l’air bien plus froid qu’il n’y paraît.

La pluie recule nettement après l’automne : 40,9 mm en moyenne à Marseille, en moins de cinq jours de pluie, et 90,3 mm à Nice, en six jours. La saison des épisodes méditerranéens, que Météo-France situe jusqu’à la mi-décembre, n’est toutefois pas tout à fait terminée en début de mois.

En montagne, c’est l’hiver. À Embrun (873 m), la maximale moyenne n’est plus que de 7,4 °C, la minimale descend à -1,6 °C, et il gèle en moyenne 20,9 jours dans le mois. La neige conditionne l’ouverture des stations et l’état des routes.

Les traditions de Noël en Provence

En Provence, Noël ne se résume pas au 25 décembre. Le temps calendal s’étend de la Sainte-Barbe, le 4 décembre, à la Chandeleur, le 2 février. Pour découvrir l’ensemble de ces traditions de Noël, voici les grands moments du mois.

Le blé de la Sainte-Barbe. Le 4 décembre, on sème du blé, parfois des lentilles, dans trois petites coupelles garnies de coton humide. Si les pousses sont bien vertes à Noël, l’année sera bonne. Les coupelles décorent ensuite la crèche et la table du réveillon.

La crèche et ses santons. On la monte en famille dès les premiers jours de décembre. Autour de l’étable, les santons d’argile font revivre un village provençal : le meunier, la poissonnière, le berger, le pêcheur.

Le gros souper et les treize desserts. Le 24 décembre au soir, avant la messe de minuit, le gros souper réunit la famille autour d’un repas maigre de sept plats, sur une table couverte de trois nappes blanches, avec trois bougies et les coupelles de blé, en souvenir de la Trinité. Suivent les treize desserts, qui évoquent le Christ et ses douze apôtres : pompe à l’huile, nougats blanc et noir, dattes, les « quatre mendiants » (figues sèches, raisins secs, amandes, noisettes), fruits frais, pâte de coing, le tout accompagné de vin cuit. Selon la tradition marseillaise, ils restent sur la table pendant trois jours.

Les pastorales. Ces pièces de théâtre populaire, souvent jouées en provençal, racontent la Nativité dans un décor de village. La plus célèbre, la pastorale Maurel, date de 1844. Les représentations ont lieu surtout après Noël, de la fin décembre à janvier, et les salles affichent vite complet.

Les grands rendez-vous de décembre

Foires aux santons. À Marseille, la Foire aux santons, créée en 1803, se tient sur le quai du Port, au Vieux-Port, jusqu’au début de janvier. À Aubagne, le marché aux santons et à la céramique occupe le cours Foch jusqu’à la fin décembre. À Arles, le Salon international des santonniers se visite jusqu’à la mi-janvier.

Marchés de Noël. À Aix-en-Provence, une cinquantaine de chalets s’alignent sur le cours Mirabeau jusqu’au 31 décembre. À Nice, le Village de Noël anime le jardin Albert-Ier et la place Masséna jusqu’au début de janvier, avec manège et stands gourmands.

Le circuit des crèches de Lucéram. Dans l’arrière-pays niçois, le village de Lucéram expose environ 450 crèches, réalisées par les habitants, le long d’un circuit dans le village, du 1er décembre au début de janvier.

Les veillées du 24 décembre. Aux Baux-de-Provence, la messe de minuit célébrée dans l’église Saint-Vincent s’accompagne du pastrage, l’offrande des bergers devant la crèche. À Allauch, près de Marseille, la descente des bergers aux flambeaux, avec leurs moutons, perpétue depuis plus de 80 ans une procession très suivie.

Où aller en décembre

Marseille et le pays d’Aubagne, pour faire le tour des santonniers et composer sa crèche, avec une étape au Vieux-Port.

Aix-en-Provence, pour son marché de Noël sur le cours Mirabeau et ses rues anciennes illuminées.

Les Alpilles, autour des Baux-de-Provence, qui abritent aussi un musée des santons, et des moulins où l’on goûte encore l’huile de la récolte.

L’arrière-pays niçois, de Lucéram aux villages perchés, pour un Noël plus intime qu’en ville.

Les stations de ski. Montgenèvre, dans les Hautes-Alpes, ouvre souvent dès la fin novembre. La plupart des autres grandes stations des Alpes du Sud, comme Serre Chevalier, Vars, Les Orres ou, dans les Alpes-Maritimes, Auron et Isola 2000, sur la commune d’Isola, lancent en général leur saison au début de décembre, si l’enneigement le permet.

Idées de sorties

En famille. Les ateliers de modelage de santons et les balades à dos d’âne de la foire marseillaise, le manège du Village de Noël niçois ou une première journée de luge en station.

Par mauvais temps. Les musées, les églises ornées de grandes crèches et une représentation de pastorale, à réserver à l’avance.

Par beau temps. Les journées de mistral, froides mais claires, offrent les plus belles vues sur les calanques et les sommets. Prévoyez des vêtements chauds : la nuit tombe tôt, autour du solstice d’hiver, vers le 21 décembre.

Ce qui se mange en décembre

Décembre est le mois des treize desserts : pompe à l’huile, nougats, fruits secs et vin cuit se trouvent sur tous les marchés. C’est aussi la pleine saison de la truffe noire : le marché de Richerenches, dans le Vaucluse, s’ouvre le samedi par le Ban des truffes, mené par la confrérie du Diamant noir, le plus souvent au début de décembre. Aups, dans le Var, tient le sien le jeudi matin. À Carpentras, le marché du vendredi matin reprend selon la récolte, certaines années seulement en janvier. L’huile d’olive nouvelle, pressée en novembre et en décembre, finit de garnir la table du réveillon.

Bon à savoir

• Jour férié et vacances. Le 25 décembre est férié. Les vacances de Noël durent deux semaines et sont les mêmes dans toutes les zones, dont la zone B : stations, gîtes et restaurants du réveillon se réservent tôt.
• Routes de montagne. Du 1er novembre au 31 mars, dans les communes de montagne désignées par arrêté préfectoral, il faut quatre pneus hiver ou des chaînes (ou chaussettes) à bord. La route du sommet du Mont Ventoux est fermée l’hiver au-delà du Mont Serein et du Chalet Reynard.
• Météo. Consultez la vigilance Météo-France avant chaque trajet : pluie intense en début de mois, neige et verglas en montagne. Sur une route inondée, on ne s’engage jamais.
• Horaires des fêtes. Le 24 et le 31 décembre, marchés et villages de Noël ferment souvent plus tôt : vérifiez avant de vous déplacer.