Cosa fare in PACA a dicembre?

In breve

• Il periodo natalizio provenzale si apre il 4 dicembre, a Santa Barbara, e dura fino alla Candelora.
• Mercatini di Natale, fiere dei santons e presepi in tutta la regione.
• La sera del 24: gros souper (la grande cena della vigilia), tredici dessert e messe di mezzanotte tradizionali.
• Le stazioni delle Alpi del Sud aprono in genere tra fine novembre e la prima metà di dicembre.
• Due settimane di vacanze di Natale, comuni a tutte le zone: si prenota presto.

Il tempo a dicembre

Dicembre è fresco, spesso luminoso. Secondo le normali Météo-France 1991-2020, Nizza resta la più mite, con 14,1 °C di massima media e 6,6 °C di minima. A Marsiglia (stazione di Marignane) si contano 12,4 °C nel pomeriggio e 4,4 °C al mattino. Nei giorni di mistral il cielo è di un azzurro intenso, ma il vento rende l’aria molto più fredda di quanto sembri.

La pioggia cala nettamente dopo l’autunno: 40,9 mm in media a Marsiglia, in meno di cinque giorni di pioggia, e 90,3 mm a Nizza, in sei giorni. La stagione degli episodi mediterranei, che Météo-France colloca fino a metà dicembre, non è però del tutto finita a inizio mese.

In montagna è inverno. A Embrun (873 m), la massima media è di appena 7,4 °C, la minima scende a -1,6 °C, e gela in media 20,9 giorni nel mese. La neve condiziona l’apertura delle stazioni e lo stato delle strade.

Le tradizioni di Natale in Provenza

In Provenza il Natale non si riduce al 25 dicembre. Il periodo natalizio, detto calendal, va da Santa Barbara, il 4 dicembre, alla Candelora, il 2 febbraio. Per scoprire l’insieme di queste tradizioni natalizie, ecco i grandi momenti del mese.

Il grano di Santa Barbara. Il 4 dicembre si semina del grano, a volte delle lenticchie, in tre piattini guarniti di cotone umido. Se i germogli sono ben verdi a Natale, l’anno sarà buono. I piattini decorano poi il presepe e la tavola della vigilia.

Il presepe e i suoi santons. Si allestisce in famiglia fin dai primi giorni di dicembre. Intorno alla stalla, i santons d’argilla fanno rivivere un villaggio provenzale: il mugnaio, la pescivendola, il pastore, il pescatore.

Il gros souper e i tredici dessert. La sera del 24 dicembre, prima della messa di mezzanotte, il gros souper riunisce la famiglia intorno a un pasto di magro di sette portate, su una tavola coperta da tre tovaglie bianche, con tre candele e i piattini di grano, in ricordo della Trinità. Seguono i tredici dessert, che evocano Cristo e i dodici apostoli: pompe à l’huile (focaccia dolce all’olio), torrone bianco e nero, datteri, i «quattro mendicanti» (fichi secchi, uvetta, mandorle, nocciole), frutta fresca, cotognata, il tutto accompagnato da vin cuit. Secondo la tradizione marsigliese, restano in tavola per tre giorni.

Le pastorali. Queste opere di teatro popolare, spesso recitate in provenzale, raccontano la Natività in un’ambientazione di villaggio. La più celebre, la pastorale Maurel, risale al 1844. Le rappresentazioni si tengono soprattutto dopo Natale, da fine dicembre a gennaio, e le sale registrano presto il tutto esaurito.

I grandi appuntamenti di dicembre

Fiere dei santons. A Marsiglia, la Foire aux santons, nata nel 1803, si tiene sul quai du Port, al Vieux-Port, fino all’inizio di gennaio. Ad Aubagne, il mercato dei santons e della ceramica occupa il cours Foch fino a fine dicembre. Ad Arles, il Salon international des santonniers si visita fino a metà gennaio.

Mercatini di Natale. Ad Aix-en-Provence, una cinquantina di casette si allineano sul cours Mirabeau fino al 31 dicembre. A Nizza, il Villaggio di Natale anima il jardin Albert-Ier e place Masséna fino all’inizio di gennaio, con giostra e stand gastronomici.

Il percorso dei presepi di Lucéram. Nell’entroterra nizzardo, il villaggio di Lucéram espone circa 450 presepi, realizzati dagli abitanti, lungo un percorso nel villaggio, dal 1° dicembre all’inizio di gennaio.

Le veglie del 24 dicembre. A Les Baux-de-Provence, la messa di mezzanotte celebrata nella chiesa di Saint-Vincent è accompagnata dal pastrage, l’offerta dei pastori davanti al presepe. Ad Allauch, vicino a Marsiglia, la discesa dei pastori con le fiaccole, insieme alle loro pecore, perpetua da oltre 80 anni una processione molto seguita.

Dove andare a dicembre

Marsiglia e il pays d’Aubagne, per fare il giro dei santonniers e comporre il proprio presepe, con una tappa al Vieux-Port.

Aix-en-Provence, per il suo mercatino di Natale sul cours Mirabeau e le sue vie antiche illuminate.

Le Alpilles, intorno a Les Baux-de-Provence, che ospitano anche un museo dei santons, e frantoi dove si assaggia ancora l’olio del raccolto.

L’entroterra nizzardo, da Lucéram ai borghi arroccati, per un Natale più intimo che in città.

Le stazioni sciistiche. Montgenèvre, nelle Hautes-Alpes, apre spesso già a fine novembre. La maggior parte delle altre grandi stazioni delle Alpi del Sud, come Serre Chevalier, Vars, Les Orres o, nelle Alpes-Maritimes, Auron e Isola 2000, nel comune di Isola, avvia in genere la stagione a inizio dicembre, se l’innevamento lo consente.

Idee per uscire

In famiglia. I laboratori di modellaggio di santons e le passeggiate a dorso d’asino della fiera marsigliese, la giostra del Villaggio di Natale di Nizza o una prima giornata di slittino in una stazione.

Con il maltempo. I musei, le chiese adornate da grandi presepi e una rappresentazione di pastorale, da prenotare in anticipo.

Con il bel tempo. Le giornate di mistral, fredde ma limpide, offrono le viste più belle sulle calanques e sulle vette. Porti abiti caldi: la notte scende presto, intorno al solstizio d’inverno, verso il 21 dicembre.

Cosa si mangia a dicembre

Dicembre è il mese dei tredici dessert: pompe à l’huile, torroni, frutta secca e vin cuit si trovano su tutti i mercati. È anche piena stagione del tartufo nero: il mercato di Richerenches, nel Vaucluse, si apre il sabato con il Ban des truffes, guidato dalla confrérie du Diamant noir, il più delle volte a inizio dicembre. Aups, nel Var, tiene il suo il giovedì mattina. A Carpentras il mercato del venerdì mattina riprende a seconda del raccolto, in alcuni anni solo a gennaio. L’olio d’oliva nuovo, spremuto a novembre e a dicembre, completa la tavola della vigilia.

Buono a sapersi

• Giorno festivo e vacanze. Il 25 dicembre è festivo. Le vacanze di Natale durano due settimane e sono uguali in tutte le zone, compresa la zona B: stazioni, gîtes (case vacanza) e ristoranti per il cenone si prenotano presto.
• Strade di montagna. Dal 1° novembre al 31 marzo, nei comuni di montagna designati con decreto prefettizio, servono quattro pneumatici invernali o catene (o calze da neve) a bordo. La strada della vetta del Mont Ventoux è chiusa d’inverno oltre il Mont Serein e il Chalet Reynard.
• Meteo. Consulti la vigilanza Météo-France prima di ogni spostamento: pioggia intensa a inizio mese, neve e ghiaccio in montagna. Su una strada allagata non ci si avventura mai.
• Orari delle feste. Il 24 e il 31 dicembre mercatini e villaggi di Natale chiudono spesso prima: verifichi prima di mettersi in viaggio.